肺炎和感冒都是呼吸系统的疾病，但是感冒一般以鼻塞、流涕、打喷嚏、咽喉不适等上呼吸道感染的症状为主，肺炎一般以咳嗽、咳痰、胸闷、呼吸困难等下呼吸道感染的症状为主。感冒和肺炎通常都可以发热，但是肺炎的发热会比感冒更严重。
肺炎时胸部影像学检查会出现典型的病灶，感冒时通常没有明显的变化。血常规检查时，肺炎可能会出现白细胞升高或者是不高，尤其是中性粒细胞升高、不高，感冒时往往变化不大。肺炎和感冒引起的病因有时不同，肺炎可以因细菌感染或病毒感染引起，感冒是以病毒感染为主。