AFP也就是甲胎蛋白是一种肿瘤标志物，它是非常有价值的诊断肝癌和生殖细胞肿瘤的标志物，大概80%的原发性肝癌患者血清甲胎蛋白升高，其中有一半的患者可以测到高浓度的甲胎蛋白，可以说甲胎蛋白是最好的早期诊断肝癌的肿瘤标志物。
如果甲胎蛋白升高超过500ug/L持续1个月，或者≥200ug/L持续2个月以上，并能够排除妊娠、活动性肝病、生殖系统肿瘤，应该高度警惕肝癌的发生，但需要注意的是在其他良性的肝脏疾病，比如肝炎、肝硬化，患者血清中的甲胎蛋白也可以升高，但绝大多数会<200ug/L。如果甲胎蛋白和绒毛膜促性腺激素联合使用，还可以用来诊断和监测精原细胞肿瘤。