正常情况下，红细胞是双凹的圆盘形，经过染色之后四周呈浅橘色，但是中央有一个苍白区。而靶形红细胞的中央苍白区扩大，但是中心部位又有部分色素残留，就像射击用的靶标一样。一般情况下，靶形红细胞明显升高，主要见于珠蛋白生成障碍性的贫血、异常血红蛋白病。这两种疾病都是遗传性溶血性疾病，这种疾病中靶形红细胞可以占到20%以上。但是如果有少量的靶形红细胞，也是可以见于缺铁性贫血、其他溶血性贫血、黄疸、脾脏切除的患者。因此靶形红细胞增多，要结合血常规等其他检查综合判断。