大三阳是对感染乙肝病毒的人群进行检测时，经常会发现的表现，所谓的大三阳实际上是乙肝5项当中第1项乙肝表面抗原、第3项乙肝E抗原以及第5项乙肝核心抗体的三项阳性。
在既往不能够对这类人群进行乙肝病毒定量检测时，会把E抗原阳性的乙肝5项的人群称为大三阳人群，而如果患者是表面抗原阳性、E抗体阳性和核心抗体阳性，称之为小三阳。当不能做病毒定量检测时，认为大三阳的患者比小三阳的患者病情严重，当开始进行乙肝病毒定量检测后，发现大三阳患者确实是会有比较高的乙肝病毒定量水平，将来出现乙肝病毒感染后肝炎活动的情况也是比较高的，但乙肝小三阳并不代表病情就一定是轻于乙肝的大三阳，因为E抗原的编码基因出现变异的人群中，E抗原蛋白不被表达，但是做DNA检测，HBV-DNA的水平仍然是高的。
所以现在实际上并不根据患者大小三阳来评价病情轻重的指标，还需要同时结合乙肝病毒定量的情况来分析病情。