镇静催眠药物分为短效、中效以及长效，具体持续时间应该根据不同的类型具体分析。
苯二氮卓类镇静催眠药是短效药物，半衰期12个小时，包括三唑仑、咪达唑仑等，药物作用时间为3-4个小时，主要用于入睡困难和易醒患者。中效的苯二氮卓类半衰期是12-20个小时，代表药物是艾司唑仑、阿普唑仑，主要用于入睡困难的患者，维持睡眠时间。长效苯二氮卓类药物半衰期是20-50个小时左右，包括地西泮、氯硝西泮以及硝西泮片等，对早醒和惊醒后难以入睡的患者比较有效。可以应用唑吡坦类速效安眠药进行催眠，包括佐匹克隆、右佐匹克隆等，适用于短期失眠患者，起效快，能够很好诱导睡眠和维持睡眠。不良反应有白天嗜睡、头晕、头昏。应用不宜超过一个月，不适合用于睡眠呼吸暂停的患者，因为其可以加重睡眠呼吸暂停。
镇静催眠药物长期用药以后可以产生药物依赖，停药以后会出现戒断症状。用药期间不宜进行高空作业、驾车以及爬高等危险行为，也不宜饮酒。