血糖水平不能区分1型还是2型糖尿病，即使被视为1型糖尿病典型特征的糖尿病酮症酸中毒，在2型糖尿病当中也会出现。
1型糖尿病主要具有以下的特点，如发病年龄通常小于30岁，三多一少的症状比较明显，多以酮症或酮症酸中毒起病，体型多消瘦，多没有遗传家族史，空腹或餐后的血清C肽浓度明显降低，可能会出现自身免疫性的一些标记，像谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞抗体、胰岛素自身抗体，而且1型糖尿病多以微血管并发症常见。而2型糖尿病的发病年龄多是40岁以上的中老年人，三多一少的症状不典型，发病多比较缓慢，体型多是肥胖的，监测患者的空腹和餐后的C肽浓度多是以胰岛素抵抗为主，多具有遗传的倾向，对于它的并发症，多见的是大血管的并发症。
其实1型和2型糖尿病最主要的鉴别点是胰岛功能的水平，1型糖尿病是单基因的疾病，2型糖尿病是多基因的疾病。1型糖尿病的治疗需要用胰岛素，而2型糖尿病的治疗可以是饮食、运动、药物，最终才需要应用胰岛素，1型糖尿病患者需要用胰岛素来救命，2型糖尿病的患者用胰岛素可能多以抵抗为主，后期以胰岛素缺乏为主。