儿童脑炎的临床表现，应该分为两部分人群：一部分人群是不能够语言表达的婴幼儿，他们的语言功能尚没有很好的形成，没有办法描述自己的症状，这时他们的表现一开始往往是类似感冒的症状，伴有精神不振、精神萎靡，逐渐出现嗜睡、抽搐、癫痫样的发作，甚至昏迷。语言功能已经形成的儿童，脑炎早期的表现可能会叙述类似感冒、流鼻涕、嗓子痛，伴有头痛、恶心等症状。除了这些症状以外，也会出现脑部的症状，比如出现颅压升高引起的恶心、呕吐、抽搐、精神不振、精神萎靡、精神失常以及肢体活动障碍或者是逐渐出现昏迷等。因为是炎症，所以可能普遍存在着发烧的症状，如果做体格检查，可以有脑膜刺激征，也就是脖子硬。