一般血压在晨起两小时左右是高峰期，正常人体内受两套神经系统支配，一套交感神经，另一套副交感神经，交感神经可以导致患者儿茶酚胺分泌旺盛，血压升高，心率加快。副交感神经可以导致血压下降、心率减慢。睡眠的时候绝大多数是副交感神经兴奋性升高，所以会出现血压下降、心率减慢的情况，当清醒过程当中交感神经的兴奋性开始升高，所以血压也开始上升，一般在清醒之后两个小时左右，血压上升达到最高的高峰。也就是交感神经兴奋性达到全天的最高值，也就是基本上在每天早晨八点钟左右的时间，患者的血压会进一步地下降。到中午的时候会达到一个低谷，最后血压又一次上升，大约在下午三、四点钟的时候会达到第二个高峰，但是早晨的血压要比下午血压要高。
下午三、四点钟后患者的血压进一步地下降，一直到午夜的时候血压达到全天最低值，最后又开始上升，把这种规律叫做杓型高血压，对于杓型高血压的患者，一般早晨8、9点钟的时候是全天血压最高的时间。反勺型高血压的患者可能恰恰相反，每天晚上睡眠时才是血压最高的时间。