消瘦包括两种情况：一种是体重过轻，也就是体重<标准体重的20%，标准体重应等于身高减去105，如果低于20%就考虑消瘦。另外一个评估的标准就是体重指数<18.5也属于消瘦，再有一个就是特别强调体重变化，叫做体重异常减轻，在半年到半年左右的时候体重减轻的幅度达到了≥5%的时候，考虑体重的异常变化，考虑体重异常的减轻，都属于消瘦的情况。
消瘦主要是考虑单纯性消瘦，首先和体质相关，跟遗传有关系，另外跟饮食、生活习惯、心理状态以及运动的情况，比如说工作压力过大、精神紧张也是引起消瘦的原因。除了单纯性的消瘦，也叫功能性的，另外就是各种继发性消瘦，很多疾病可以引起继发的消瘦，关键是遇到体重变化的时候，首先要确定体重减轻的幅度和多长时间，是否是异常的改变。在确定以后需要去医院，在医生的指导下进行病史的询问和相应的体格检查，因为体重下降它是一个临床表现，往往没有特异性，需要医生在检查的时候问病史、体格检查和做各种化验。进一步检查应侧重于确认受到怀疑的疾病，常规最简单的检查包括血常规，比如说测血色素，白血球，看看血液系统是否有疾病，比如说查血里面的生化检查，包括血糖、糖化血红蛋白和电解质是否出现紊乱、肝肾功能、甲状腺功能，都对体重下降有明显的提示作用。
另外，有些传染性疾病，像肝炎的指标或者肿瘤的筛查，都是进行评估初步的检查。如果进行初步评估没发现异常，应该注意定期的随访，在半年左右的时候应该经常的监测体重，了解生活质量是否有变化。体重下降或者消瘦包括两个层面：一个是小于标准体重；另外就是各种的短时间体重明显下降。
