舌苔呈锯齿状或者是某一部分发生剥脱，称为地图舌，是浅表性非感染性的舌部炎症，因为它的表面形状类似地图，所以才得名。
地图舌病因尚不明了，任何年龄都可能发病，多见于幼儿期和少儿期，有可能随着年龄的增长而消失。
成年人常伴有沟纹舌，两者的关系不明确，也有少数地图舌的患者有遗传倾向，也就是父母有地图舌，孩子也出现地图舌。
可能的因素包括精神因素，比如经常出现情绪波动、失眠、劳累，也有可能是内分泌因素，月经周期经常出现不调而引起地图舌。
还有可能是营养因素，也就是经常出现消化不良、维生素B缺乏。还有可能和乳牙萌出有关，也有可能和银屑病、脂溢性皮炎、变态反应性疾病、感染性病灶等全身疾病有关。