母乳喂养是指用母亲的乳汁喂养婴儿的方式，研究显示用母乳喂养的婴儿有更健康的成长的效果，包括增强免疫力、提升智力、减少婴儿的猝死症的发生率、减少儿童期的肥胖的发生率、减少患过敏性疾病的几率等。近几十年，越来越多的证据证明母乳喂养对健康是十分有益的，对此付诸实践的建议也在持续的增加，目前世界卫生组织认为母乳喂养可以降低儿童的死亡率，它对健康带来的益处可以延续到成人期，从人口基础而论，出生后最初6个月的纯母乳喂养是建议的喂养婴儿方式，然后持续的母乳喂养，添加适当的补充食品的方式进行喂养，直到2岁或者更大。为了使母亲能够实行和坚持在最初6个月的纯母乳喂养，世界卫生组织和联合国儿童基金会建议，在婴儿出生的1个小时内就开始母乳喂养。