新型冠状病毒感染潜伏期一般1-14天，多数3-7天，潜伏期阶段患者没有任何临床症状，但是呼吸道飞沫已经含有了病毒，所以潜伏期的患者已经具有了传染性。
在新型冠状病毒流行期间，发现了很多无症状的感染者，其中有一部分患者其实就是处于潜伏期，潜伏期一过就可以表现出临床症状，有些患者以呼吸道的症状为首发症状，可以表现为发热、咽痛、干咳，但也有些患者发病并不表现为呼吸道的症状，而是表现为结膜的炎症，表现为结膜充血或者有嗅觉、味觉的改变，也有些患者可能以消化道的症状为首发症状，所以对于新型冠状病毒感染首发的症状不一定局限在呼吸道。