狂犬病可以通过唾液传播，而且是狂犬病传染给人的主要传播途径。狂犬病毒主要通过咬伤传播，也可由带病毒犬的唾液经各种伤口，包括抓伤、舔伤的黏膜和皮肤入侵，少数可在宰杀病犬、剥皮、切割等过程中被感染。蝙蝠群居洞穴中的含病毒气溶胶，也可以经呼吸道传播，器官移植也可以传播狂犬病。
带狂犬病毒的动物是本病的传染源，我国狂犬病主要的传染源是病犬，还有猫、猪、牛、马等家畜。在发达国家，由于对流浪狗的控制及对家养狗的强制免疫，蝙蝠、狼、狐狸等野生动物成为主要的传染源。一般狂犬病患者不是传染源，不形成人与人之间的传染，因其唾液中含病毒含量较少。一些貌似健康的犬或其他动物的唾液中也携带病毒，也能传播狂犬病，人群对狂犬病普遍易感，兽医与动物饲养员尤其易感。