在临床上咳白痰转变成为咳黄痰，提示主要是机体有病原体的继发感染，一般比较常见的就是呼吸系统开始有病毒感染，比如引起的急性上呼吸道感染、支气管炎等。随着病情的发展，机体的免疫力继续下降，抵抗外界病原体的能力也有所降低，这时会继发出现化脓性细菌感染，使气道黏膜充血、水肿、大量黄色脓性分泌物渗出，而表现为咳黄痰。临床过程就表现为由于病毒感染咳白痰，再继发到由于细菌感染而表现为咳黄痰。