艾滋病患者从感染病毒到出现典型的临床症状存在较长的潜伏期，大概为8-10年左右，但是具体到每个人，时间也不尽相同。
艾滋病是由艾滋病毒感染所引起的，人体感染艾滋病毒之后并不是马上就发病，艾滋病毒要逐渐地破坏人体的免疫系统，直到免疫系统出现严重损害才会出现比较明显的临床表现，比如各种机会感染以及恶性肿瘤等，有的人可能只需要不到一年的时间，几个月就可能发病，但是也有人可能免疫系统功能比较强，可能有长达20年才发病的。
在艾滋病潜伏期要休息好多喝水，需要戒烟、戒酒，避免熬夜、劳累，艾滋病感染者还需要尽量减少一些性行为，在病情得到控制，长期抗病毒之后没有明显的传染性，可以佩戴安全套进行性行为。