腰椎间盘突出和椎管狭窄的区别非常明显，从年龄上腰椎间盘突出发生于年轻人，常常是在轻微外伤或者没有外伤下出现的下肢的放射性疼痛。
椎管狭窄常常发生于老年人群，进展缓慢，常常是几年没有明显的进展，是间断性的发作。椎间盘突出是椎间盘破裂之后，向后方突出压迫神经根，引起的神经根进的症状，典型表现是下肢放射性疼痛。
疼痛可以从臀部向大腿后侧、小腿，直至足底，像过电一样的出现疼痛，疼痛的程度比较剧烈，影响睡觉。
椎管狭窄是椎管内各种因素一起作用，包括椎间盘的变性、向后方的突出、黄韧带肥厚、小关节增生内聚等综合因素导致的椎管内的空间变小，压迫了后方的马尾神经，引起的下肢的沉重感，尤其是表现为走路，越走腿越沉，需要原地休息之后才能好转的，称为间歇性跛行，没有下肢的放射性疼痛。