感染艾滋病毒以后，要经过长短不一的潜伏期，短的可以有数月的时间，长的可以达到10余年的时间。平均潜伏期是9年左右。一般在感染以后，2-4周左右，可以出现临床表现，也就是常说的急性期。急性期最主要的临床表现是发热，同时可以伴有全身不适，头痛、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、淋巴结肿大，以及神经系统的症状等。在急性期，可以通过病毒RNA定量，以及P24抗原的监测，这时候HIV抗体通常没有产生，部分患者可能出现血象，包括白细胞和血小板的异常，同时伴有其他脏器的损伤，例如肝功能异常等。