癫痫容易在睡觉时发作，特别是原发性癫痫当中的全面性强直阵挛发作，好发于二十岁以下的青少年以及儿童等人群。因为患者在睡眠时有两个睡眠时相，一个是快速动眼睡眠时相，另一个是非快速动眼睡眠时相，前者是深睡眠，后者是浅睡眠。
癫痫发作就出在非快速动眼睡眠时相当中，当患者处于浅睡眠阶段时，脑电波是比较活跃，大脑皮层的神经元处于兴奋状态，容易引起异常放电。
此时相是做梦的时相，会导致脑电波的活跃度加剧，如果产生异常放电就容易扩散，引起临床上癫痫发作。如果患者经常在睡眠中发作，都是在刚入睡时或者快醒时容易出现。