2019年12月，湖北省武汉市发现多起不明原因的肺炎，随后患者多有华南市场的暴露史和家庭聚集现象。2020年1月7日，研究人员在患者标本当中检出一种新型冠状病毒，1月10日完成了病原核酸检测。
1月12日，世界卫生组织将造成武汉肺炎疫情的新型冠状病毒暂时命名为2019新型冠状病毒，1月30日，世界卫生组织宣布将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生时间。2月7日，国家卫健委决定将新型冠状病毒感染的肺炎命名为新型冠状病毒肺炎，简称新冠肺炎。2月11日，世界卫生组织将由新型冠状病毒引发的疾病命名为2019冠状病毒病。