心肌炎是心肌的炎性疾病，最常见的就是感染性的心肌炎，包括病毒感染、细菌感染、真菌感染、螺旋体、立克次体、原虫、蠕虫等感染所引起的心肌炎。除了感染性心肌炎以外，还有非感染性的心肌炎，包括药物引起的，还有毒物、放射、结缔组织病、血管炎，还有结节病等等。
心肌炎一般患者的症状轻重不同，轻者完全没有症状，只是在复查、体检的时候发现心率升高，重者会出现爆发性心肌炎导致急性的心肌泵功能衰竭甚至猝死。病程多有自限性，但也有少数可以进展为扩张性心肌炎，其中病毒性心肌炎是最常见的，一般在发病前的1-3周有病毒性的感染的前驱症状，比如发热、全身乏力、肌肉酸痛，甚至会出现恶心、呕吐等消化道的症状，随后可以出现心悸、胸痛、呼吸困难、肺水肿，甚至会出现晕厥和猝死。心肌炎是由心肌的炎症性的改变，因此属于心脏病的范畴之内。