小儿水痘是因为感染了水痘带状疱疹病毒所致，人类是该病毒唯一的宿主，患者为唯一的传染源。传染期从皮疹出现前一到两天到疱疹完全结痂为止，免疫缺陷的患者可能在整个病程中皆有传染性，儿童带状疱疹的患者接触后也可能会发生水痘，因为两者的病因相似，水痘传染性强，传播途径主要是呼吸道飞沫或直接接触传染，病毒感染人体后先在鼻咽部局部淋巴结增殖复制4-6天，而后入侵血液并向全身扩散，引起各器官病变，本病病变主要是在皮肤棘状细胞层，细胞肿胀后形成囊状细胞，核内有嗜酸性包涵体，细胞裂解及组织液渗透后就可以形成疱疹。