呆小症主要就是某一地区当中自然环境缺乏碘，影响甲状腺素的合成而引起的大粗脖，这种疾病多见于山区。母亲由于缺碘患有这种疾病，供给胎儿碘的含量是不足，导致胎儿时期甲状腺激素合成不足，可能会影响胎儿及新生儿的发育，尤其是脑组织的发育。对于散发性的呆小病，最主要的原因就是某些因素可能会导致先天性的甲状腺功能不足，甲状腺素是人体生长发育所必须的内分泌激素。由于小儿缺乏这种激素可能直接会造成脑细胞的损伤或者是骨骼发育的异常，这些因素包括母亲患有甲状腺疾病，或者血液当中有抗甲状腺的自身抗体，破坏了胎儿的甲状腺组织，或者妊娠期间服用了抗甲状腺的药物，使胎儿甲状腺先天性的发育不足。