组织化学是借助化学反应鉴定组织中特定化学成分的形态学方法，而免疫组织化学是一种特殊的组织化学染色方法。免疫组织化学或免疫细胞化学是通过抗体与所识别的组织和细胞中抗原成分的特异性结合，来鉴定这些抗原分子。
免疫组化常常有两个要素，即识别组织或细胞中抗原成分的抗体和标记于抗体上的示踪剂。免疫组化经过40多年的发展，近20多年来随着免疫组化的发展已经使诊断病理学发生革命性的变化，涌现出大量的标志物，用于病理诊断、预后判断和治疗效果的预测，这大大提高病理诊断水平和对临床的指导意义，具体有以下三个方面：
1、病理诊断中的应用。有许多疾病在显微镜下所表现出来的形态并不是非常的典型，许多肿瘤的形态学非常的相近，这时很难通过肉眼在显微镜下判断，这种肿瘤具体的组织起源和分化方向，这时免疫组织化学就起到很好的帮助作用。因为每种疾病组织细胞中的抗原有相对的特异性，通过免疫组化染色，看是否有特定的抗体表达，就能判断出这个肿瘤具体的组织来源和分化方向，能使病理诊断更加的准确。
2、可以判断预后。有些疾病看是否有特定的抗体表达，以及这些抗体的表达强弱，能够提示该肿瘤的预后。比如在乳腺癌中，Her-2表达强阳性时，提示肿瘤预后差，发生转移几率比较大，而雌激素受体阳性的患者预后一般要好于雌激素受体阴性的患者。
3、可以预测治疗效果。可以借助免疫组化染色进行靶向病理诊断，看某些疾病是否适用于靶向药物治疗。综上所述，免疫组化在病理诊断中发挥着越来越重要的作用，最重要的还是要结合形态学，两者是相辅相成的关系。