最重要的病因是呼吸道出现狭窄，由于颌骨发育不正常，肌肉软组织松弛，发生气道狭窄，扁桃体或腺样体出现病理性肥大，特别是扁桃体肥大，导致发生气道狭窄，继发性疾病如垂体瘤，生长激素分泌过度活跃，也可以造成呼吸道狭窄。呼吸道狭窄是引起呼吸暂停的最重要的原因之一。呼吸暂停与呼吸中枢的自主调节能力有关，自主调节能力下降可能是原发，可能是基因遗传特征造成，也可能是继发，继发与缺氧等环境有关。继发疾病如甲状腺功能低下、呼吸机的调节、神经系统疾病都可以引起睡眠呼吸暂停的发生。