肺结核是一种由结核分枝杆菌感染引起的呼吸系统传染病，病灶主要发生于肺组织、气管、支气管和胸膜部位。人体感染结核分枝杆菌是肺结核发生的基本病因，健康人吸入带有结核分枝杆菌的飞沫，极可能发生感染，并可能进一步发展为肺结核病，而感染或发病与否，还取决于人体免疫力、结核分枝杆菌数量和毒力等因素。
一般来说，大多数人感染结核分枝杆菌后，免疫系统可将大部分结核分枝杆菌消灭，但仍有少量结核分枝杆菌未被消灭而长期处于休眠期，此时感染者不发病，处于结核分枝杆菌浅部感染状态。少数人感染结核分枝杆菌后，由于免疫系统不能有效的清除或抑制细菌，细菌在体内大量繁殖，引起炎症等病变，出现低热、咳嗽、咳痰、痰中带血、咳血等临床症状，病情则会进展为活动性肺结核。