白细胞值为3.5×10^9/L时为白细胞减少，通常白细胞的正常值波动于4-10×10^9/L。引起白细胞减少，最主要的原因是由于感染，特别是针对于革兰氏阴性菌的感染，例如比较常见的伤寒或者副伤寒等等。
对于流感或病毒性肝炎等病毒性感染，也可以导致患者出现白细胞的减少。除此以外，若患者有血液系统的疾病，例如有恶性组织细胞病或者巨幼细胞性贫血等情况的时候，也可出现白细胞减少。
对于特殊工作环境下的患者，例如长期接触X线或放射性核素的患者，也可能会有白细胞减少等情况。另外，对于自身免疫性疾病的患者，例如有系统性红斑狼疮等情况，也可导致患者出现白细胞减少。