放射性核素碘131，在治疗甲亢和甲状腺癌方面功不可没，做到了具有靶向性、精准性，治愈率高、复发率低，是利用了放射性碘在甲状腺高度摄取，以及碘131释放出来的β射线，对甲状腺的生物效应。
碘131的β射线在组织内的射程仅为2mm，电离辐射小，不容易伤及临近的组织，只破坏了甲状腺的滤泡上皮细胞，而对甲状腺周围的组织破坏力很低，所以它具有靶向性、精准性。
大多数经过碘131治疗的甲亢患者，以及甲状腺癌的患者，有可能发生甲状腺功能减退症，这在临床上是认可的，因为放射性核素破坏了甲状腺的细胞，使得甲状腺激素的生成受到抑制，可用左甲状腺激素进行替代治疗。