小细胞癌恶性程度高，进展迅速，容易发生复发和转移，生存期短。随着病情变化和病程的延长，小细胞癌可以发生局部组织侵及和压迫，累及神经，可导致疼痛，也可以转移至其他组织或器官，常发生肝转移和骨转移，导致出现疼痛。按照疼痛程度可以分为轻中重度疼痛，轻度疼痛一般有一些疼痛感觉，但不影响睡眠；中度疼痛时疼痛有所加重，会影响到睡眠；重度疼痛发生时疼痛剧烈，难以忍受，会严重影响到生活状态及睡眠等，也有人将最重的癌性疼痛形象地比作生产痛。根据不同程度可以给予三阶梯止痛治疗，让晚期病人无痛，改善生活质量。