气管异物在临床上分为四期，在不同的四期有不同的症状：
第一、异物吸入期。异物经声门入气管时，必然会出现剧烈呛咳，同时可出现短暂的憋气和面色青紫。如异物入于声门，则可出现声音嘶哑及呼吸困难，严重者可窒息。如异物进入气管或支气管，除轻微的咳嗽以外，也可无任何其他症状。
第二、安静期。异物进入气管，支气管后。停留于某一部位，刺激性减小，使患者有轻微的咳嗽，常被忽视，时间长短不定。如异物堵塞气管引起炎症，则很快结束而进入炎症期。
第三、炎症期。异物的局部刺激和继发炎症，加上气管、支气管的堵塞。可出现咳嗽、肺不张和肺气肿等表现，患者此期可出现体温升高。
第四、并发症期。随着炎症的进展，可出现肺炎、肺脓肿，患者有高烧、咳嗽、脓痰、胸痛、咳血、呼吸困难等症状。