腰椎间盘突出并不会直接导致死亡，但如果不进行有效的治疗，病变逐渐发展，其并发症有可能会危及生命，比如腰椎间盘严重突出时，会导致脊髓受压，脊髓压迫严重甚至可以导致瘫痪、下肢功能完全丧失、无法站立行走，还有大小便功能失禁，此时必须长时间卧床休息。由于神经功能的不可逆性损害，下肢肌力无法恢复，卧床时间过久容易出现褥疮，也容易出现肺部感染。
由于反复发作的褥疮、创面溃烂、肺部反复发作的炎症，容易出现呼吸衰竭及细菌感染，特别是褥疮发生皮肤坏死时容易出现败血症，此时就会危及生命，一般长时间卧床不起的病人往往是死于卧床并发症上，而并非死于腰椎间盘突出。