通常来说先化疗，然后再进行手术，是根据每一种恶性肿瘤病情的需要而决定。先化疗后手术的治疗方式，在临床上主要是用于没有发生远处转移的局部进展期恶性肿瘤患者，在接受手术或者放射治疗之前先进行化疗。主要目的在于能够缩小肿瘤体积，降低临床分期，提高手术切除的几率。
在不影响临床治愈的前提下，能够提高乳腺癌、骨肉瘤、头颈部鳞癌和直肠癌的器官保全率，提高病人的生活质量。通过术前的化疗，能够清除或者抑制可能存在的微转移病灶，并且进行术前化疗，还可以作为体内药物敏感试验，为手术之后的后续药物治疗提供重要指导。