双相情感障碍是一种情感障碍，抑郁症是它的一个表现形式，双相障碍是更为复杂的一种情绪问题。除了表现出抑郁的症状以外，患者还可能表现出躁狂的症状。就是一段时间情绪低落、做事不感兴趣，过段时间会出现一些相反的表现，比如情绪高涨、爱交际、爱沟通、而且思维敏捷、脑子灵活、记忆力比以前好，而且活动也增加了。
比如愿意出去逛街，逛很长时间。如果是严重的情绪高涨和躁狂，患者会买很多没必要的东西，不考虑后果和价格。还有一个表现是做出一些鲁莽的行为，比如说做一些很危险的事情、容易发脾气、爱管闲事。有的患者表现出性的亢奋，比如性欲增强。
有的是轻躁狂，症状不明显。所以说双相障碍是两种截然相反的表现，根据患者的不同表现，把双相障碍分为三个方面。第一个是抑郁发作相，患者表现抑郁症的症状，相反的状态就是躁狂相。
双相障碍躁狂发作叫混合发作，就是躁狂、抑郁交替很快，一会抑郁一会情绪高涨、躁狂，叫做混合发作，比较少见。