鼻涕是由鼻腔或鼻窦黏膜的黏液腺分泌的，正常情况下鼻腔每天会分泌很多的鼻涕，作用主要就是帮助鼻腔吸入空气的时候进行加湿，这样吸入的空气进入到咽喉部以及支气管、肺部就不会太干燥，就不会导致呼吸道的不适。
还有可以黏附鼻腔吸进来的空气中一些污染的成分，比如灰尘、尘螨、过敏原、尘埃颗粒，这样就会形成鼻屎，结痂就会被阻挡在鼻腔里。一般情况下鼻涕都是通过鼻腔的黏液、痰输送到鼻咽部，最后进入到消化道。
正常情况下感觉不到这个过程，除非是鼻腔有急性的炎症的时候，或者慢性炎症的时候，导致分泌物过多，会感觉到鼻涕产生过多，会有流鼻涕、鼻塞、鼻涕倒流等症状。