椎动脉型颈椎病主要是因为颈椎的横突孔骨质增生，横突孔的这个体积减小，从而压迫了经过横突孔的椎动脉，引起椎动脉的血供减弱、血流缓慢，甚至血流中断。
此疾病主要引起的症状就是眩晕，主要表现为旋转性、摇晃性的眩晕，头部在突然活动的时候可以诱发眩晕的症状。另外，还有头痛，是由于基底动脉的供血不足引起的，常常表现为枕部和顶枕部的头痛，常表现为多发性的胀痛。
另外，还有少数病人会出现视觉障碍，也就是会突发性的弱视或者失明、复视，短期内这种情况也会反复。