通常情况下，一部分肺癌是可以通过做胸片查出来。胸片是发现肺癌最基本的方法，通过透视、正侧位胸片，能够发现肺部的肿块或者可疑的病灶，可以明确病变的部位、形态，还可以判断与周围胸膜的关系等情况。
如果周围性病变发生癌性空洞，还可以通过胸片与肺脓肿、肺结核空洞进行鉴别。近几年来随着胸部CT的发展，CT可以发现一些更小和特殊部位的病灶，能够弥补胸片检查肺癌的不足，并且胸部CT能够显示肺门和纵隔淋巴结的肿大，有助于对肺癌进行临床分期。