没有乙肝(即乙型肝炎)抗体就说明体内没有保护性的抗体，一旦乙型肝炎病毒出现，对于乙型肝炎病毒就没有抵御能力，就有被乙型肝炎病毒感染的可能。一旦感染了乙型肝炎病毒，机体就会发生免疫反应。大部分人由于免疫功能健全，在免疫反应时，可以将乙型肝炎病毒清除。在发生免疫反应将乙型肝炎病毒清除的过程中，可能有一部分人会引起肝脏的损伤，从而出现明显的肝功能损伤症状，如乏力、厌食、肝区痛、厌油腻、恶心、呕吐，甚至黄疸等症状。其他部分人可能因为肝脏损伤得并不严重，所以，没有典型的临床症状，或者可能会被忽略，没有引起重视。
当乙型肝炎病毒清除之后，大部分人会产生乙型肝炎的保护性抗体，也就是乙型肝炎表面抗体。但是，有一小部分约10%的人，由于免疫功能低下，在感染了乙型肝炎病毒的六个月内，仍然不能将乙型肝炎病毒清除，就转变为慢性乙型肝炎病毒的携带者。另外，有极少数的人由于免疫功能亢进，在清除乙型肝炎病毒的同时，引起肝细胞的大量坏死，最终可以发展成肝衰竭，严重时可以危及生命。