艾滋病的早期诊断和治疗尤为关键。如果能够尽早的发现艾滋，服用抗病毒药物，艾滋患者可以获得正常人的寿命。根据国内一些数据研究，可以延长到40年或者50年。
但是如果发现艾滋的时间较晚、应用药物的时间晚，患者体内的CD4细胞水平很低、免疫水平也非常低，这样即使应用抗病毒药物，也不一定能够扭转病情。患者很容易出现机会感染以及恶性肿瘤，这些都会逐渐导致患者衰竭，最终死亡。