手术前后不能喝水主要采用临床输液的方式，加以维持人体内的水分补充、电解质平衡和能量守恒，主要是由于手术前喝水后会造成手术中的麻醉以及刺激导致患者恶心、呕吐，从而使患者在昏迷的状态下误吸入肺，造成术后坠积性肺炎的发生而危及患者的生命。
术后不能喝水主要是由于胃肠道手术以及其它部位的相关手术，导致胃肠道的功能受到抑制，以致胃肠道水肿和胃肠道有吻合口未完全愈合，此时禁食水可避免促进胃肠道蠕动，加重腹部的胀痛以及发生吻合口瘘的可能。
因此术后会禁食水一段时间，待胃肠道功能恢复后再予饮水，期间也是采用输液的方式加以维持人体水、电解质的平衡和能量。