吸入少量的石棉粉尘，不会有症状。如果长期、大量的吸入石棉粉尘，比如接触粉尘7-10年以上可能发生石棉肺，典型的症状是逐渐出现缓慢加重的呼吸困难，在早期以活动以后出现呼吸困难为主要表现。
随着疾病的进展，会出现稍有活动呼吸困难，或者静息的时候也有呼吸困难，活动以后呼吸困难会加重，伴有干咳或者咳嗽、咳少许白稀痰，还有的患者往往伴有胸痛，还可以出现咯血，但咯血比较少见。石棉肺是长期吸入石棉粉尘引起的慢性、进行性、弥漫性、不可逆的间质性肺病，还伴有胸膜斑的形成和胸膜肥厚，会严重损害患者的肺功能，并且石棉肺的患者胸部恶性肿瘤的发生率会显著增高。