感染艾滋病毒的早期症状通常在高危行为之后的2-4周出现，主要是类似于上呼吸道感染、传染性单核细胞增多症的表现。多数人会有低中度发热，可以有咽痛、全身乏力等症状，也有一部分人可能会出现胃肠道的反应，比如恶心、呕吐，还有人可能出现头痛，或者皮肤上出现一些皮疹，比如玫瑰疹、斑丘疹、荨麻疹等样的损害，这些都可以出现。
体检可以发现颈部、腋窝等处有淋巴结肿大的表现，这些都是艾滋病毒感染急性期病毒血症的表现。当然也有相当一部分人感染艾滋病毒之后并没有急性期的表现，而是直接进入到无症状期，长期没有症状，只是有一些淋巴结肿大的表现。这样平均经过8-10年之后，才由于机体的免疫系统严重的受损，而出现各种机会性感染和恶性肿瘤症状。