植物人对疼痛刺激是有反应的。对于一些植物人，因为脑干或者脊髓反射的通路是完善的，只是因为大脑过度破坏导致脑功能下降，不能清醒过来以进行正常对外界的沟通。
一部分植物人可以应对疼痛刺激，因为神经环路是存在的，包括脑干反射和脊髓反射中的传入神经、传出神经、效应器、中枢都是完善的，对外界的刺激是有反应的，而且是过度的反应。因为失去了大脑中枢的抑制作用，身体会出现对外界刺激的过度反应，包括肢体无意识的反跳作用，以及做反射时可以出现有刺激反射亢进的现象。