急性咽炎是咽部黏膜下的淋巴组织炎症，当细菌或病毒感染引起急性咽炎的时候，就会造成黏膜下的淋巴组织充血、肿胀、增生，在咽喉壁上可以看到红色的颗粒状物，或者是红色连成片状的肿物，叫做淋巴滤泡或者是淋巴组织增生。
如果咽炎急性期治疗不当，迁延下来就会形成慢性的炎症，形成慢性的咽炎。淋巴组织滤泡增生会进一步的发展，如数量增多、颗粒变大或者是融合成片状存在于咽喉壁，可以看到的许多小小的颗粒，就会持续的存在，不消退。因此形成慢性的炎症，这就是小疙瘩形成的原因。