氯霉素是抗菌药物，是脂溶性药物，主要作用机制是通过进入细菌细胞内，能与细菌核糖体相结合，使肽链的增长受到阻碍，能够抑制肽链的形成，从而阻止蛋白质合成。氯霉素具有比较广谱的抗菌作用，对革兰氏阴性菌、革兰氏阳性菌、厌氧菌、立克次体、螺旋体和衣原体都具有一定的抗菌作用。
氯霉素现在使用的制剂主要包括氯霉素的片剂、滴眼剂，以及其他类型制剂。此药主要可以用于感染性疾病的治疗，比如氯霉素片剂可以用于伤寒或者其他的沙门菌感染，也可以用于脑脓肿、脑膜炎，也可以用于立克次体感染，氯霉素的滴眼剂主要可以用于结膜炎、沙眼、角膜炎等相关的眼部感染性疾病。总之，氯霉素主要具有一定的抗菌作用，用于感染性疾病的治疗。