发热是指各种原因所导致的机体体温升高，超过正常范围，正常成人腋下体温在36-37℃之间，如果腋下体温在37.3℃以上就可以称为发热。
引起发热原因可分为两大类：感染性发热和非感染性发热，其中以感染性发热最为常见，各种病原体如病毒、细菌、支原体、立克次体、螺旋体等引起的感染，不论急性、亚急性和慢性、局部性、全身性，都可出现发热。
此外还可见于各种非感染性发热，如抗原抗体反应、无菌性坏死以及内分泌与代谢疾病等。按照发热体温的高低，临床上又将发热分为四级，低热是指体温在37.3-38℃，中等度热是38.1-39℃，高热是39.1-41℃，41℃以上是超高热。