心脏骤停最主要的特征是突发意识丧失、大动脉搏动消失、呼吸停止，如何判断意识丧失，即发现有人倒地，立即用双手拍打他的双肩，在其耳前呼喊，如果病人没有反应，没有应答迹象，就判断为意识丧失。
如何判断大动脉搏动消失，可以用右手食、中两指，触摸病人的颈动脉搏动，位置在气管正中旁开两指，在下颌角下缘处，触诊颈动脉搏动时间不要超过六秒钟。如果判断呼吸停止，可以观察病人胸廓是否有起伏，鼻腔是否有空气流通。如果这三条都满足，就可以确认发生了心脏骤停，需要立即开始心肺复苏抢救治疗。