首先夜间勃起的原因目前还没有完全搞清楚，但是医学界有一个公认的理论，认为这是人类正常的生理现象，它正是通过夜间频繁的勃起，阴茎得到了休息，同时也补充了氧气，正因为勃起使血氧供应充分，海绵体在氧化的作用下调动细胞因子、生长因子，还有前列腺素，通过这些物质的合成来修复在日常生活中受损的阴茎。
这种夜间勃起从儿童到老年人都有，和性欲无关，只是由于年龄的不同每个人夜间勃起的次数也略有不同，一般夜间勃起的次数是3-5次，每次会持续半个小时左右，所以也有的人把夜间勃起作为勃起功能障碍的诊断方法，比如用它来鉴别是功能性的还是器质性的勃起功能障碍。