Wernicke脑病是维生素B1缺乏所导致的中枢神经系统代谢障碍性疾病，最常见的原因是慢性酒精中毒，其他还有孕妇呕吐、营养不良、神经性厌食或者有胃肠道吸收障碍，或者恶性贫血、胃癌等导致维生素B1吸收障碍的情况，都会造成体内维生素B1缺乏而引发这个疾病。
刚开始发病的时候起病比较慢，恶心、呕吐和眼球震颤是最早期的症状，逐渐出现眼外肌的麻痹，之后可以出现共济失调，轻型的患者表现为小脑性共济失调，走路的时候步距比较宽，容易倾倒，再往后就可以出现精神症状。
轻度的人可以表现为表情淡漠，举止随便，对周围环境没有兴趣，注意力不集中，时间、地点、人物的定向力差，严重的时候可以出现嗜睡，还会有精神错乱、谵妄等现象。所以Wernicke脑病最常见的3组特征性症状是眼肌麻痹、精神异常、共济失调。