间接胆红素是红细胞破坏以后其中的血红蛋白转化而来的，能够反映肝细胞的转化功能和红细胞的分解状态。直接胆红素是由间接胆红素进入肝脏以后，在肝内葡萄糖醛酸转移酶的作用下，与葡萄糖醛酸结合生成的，反映了胆红素从胆汁排泄的情况。总胆红素是直接胆红素和间接胆红素构成的。目前，总胆红素、直接胆红素和间接胆红素是肝功能的重要指标，通过这三项指标有助于对黄疸的诊断以及鉴别诊断具体类型。溶血性黄疸患者主要是以总胆红素和间接胆红素升高为主。梗阻性黄疸患者主要是以总胆红素和直接胆红素升高为主。肝细胞性黄疸的患者，这三项数值均会出现较为明显的升高。