PCT是降钙素原，主要是为了帮助细菌感染的早期诊断。一般细菌感染降钙素原升高，降钙素原在0.25ng/mL以上的时候，就要考虑有细菌感染的问题。对于严重的细菌感染，如脓毒血症，降钙素原明显升高，一般会达到9-10ng/mL以上，对于早期诊断脓毒症有非常重要的意义。
降钙素原主要是细菌感染时升高，病毒感染时一般这个值不高，所以它可以帮助鉴别细菌和病毒感染。其他的一些病原感染，比如结核杆菌、真菌、支原体，这一类病原感染PCT也不高，所以对于细菌与其他病原的鉴别非常有意义。PCT在一些非感染类的疾病也可能会升高，比如手术之后、严重的创伤、烧伤、重症胰腺炎、持续性心源性休克等也会升高，这时就需要和细菌感染来鉴别。