纵隔是位于两侧胸膜腔之间所有组织和脏器的总称，一般临床上常用三分法和四分法。纵膈的四分法即在胸骨角与第四胸椎下缘作水平线，其上方为上纵隔，下方为下纵隔，下纵隔又以心包为界，心包前方为前纵隔，心包后方为后纵隔，心包区为中纵隔。
三分法较四分法简单，去除胸骨下角与胸壁下缘的水平线，直接以心包为界，分为前纵隔、心包后方的后纵隔、心包区的中纵隔，纵隔内的组织结构繁多，常常会有肿瘤性病变的发生，纵隔分区对于明确肿瘤的位置以及手术方式作出了重要的分类。